La "grande" prestazione di Canady porta la TTU alla vittoria G2 contro l'UT

OKLAHOMA CITY -- Dopo aver ceduto il vantaggio nella sconfitta della prima partita contro il Texas, NiJaree Canady era determinato a non cedere di nuovo il vantaggio al Texas Tech.

Dopo aver pareggiato il terzo punto nell'ultimo inning, l'asso dei Red Raiders aveva un solo pensiero mentre affrontava il battitore del Texas Kayden Henry.

"Andate dritto verso di lei", ha detto Canady. "Come ho detto, [mercoledì] sera era colpa mia... Stavo solo lottando per la mia squadra."

Canady ha fatto proprio questo. Ha eliminato Henry su tre lanci, regalando alle Red Raiders la vittoria per 4-3 e portando il campionato femminile delle College World Series a una terza partita decisiva venerdì.

"NiJa è stata grandiosa", ha detto l'allenatore della Texas Tech, Gerry Glasco. "È scesa in campo e ha dato il massimo."

Canady ha giocato fino in fondo per i Red Raiders per la quinta partita consecutiva a Oklahoma City.

Ha dominato i primi sei inning, mentre il Texas Tech entrava nel settimo inning in vantaggio per 4-1.

Ma un errore e una palla battuta hanno messo due corridori in base senza eliminati. Leighann Goode del Texas ha poi raddoppiato a sinistra-centro, segnando un punto. La volata di sacrificio di Katie Cimusz ha ridotto il vantaggio del Texas Tech a uno, e un groundout ha portato Goode in terza.

Ma con la presenza del quarterback stella dei Kansas City Chiefs e ex giocatore della Texas Tech Patrick Mahomes, Canady ha dimostrato perché i Red Raiders le hanno offerto un accordo da un milione di dollari per il nome, l'immagine e la somiglianza durante la offseason per trasferirsi dalla Stanford alla Texas Tech.

Il 495° lancio di Canady in questa WCWS ha prodotto lo strikeout che ha chiuso la partita, mantenendo vive le speranze dei Red Raiders di vincere il loro primo titolo nazionale di softball.

"Ovviamente [mercoledì] sera non è stata la mia partita migliore. Sento che nemmeno questa partita è stata la mia migliore partita", ha detto. "Ho solo dato il massimo in campo."

Nonostante non fosse al meglio, Canady ha battuto le Longhorns anche mercoledì, portandosi in vantaggio per 1-0 al sesto inning. Ma singoli consecutivi e basi rubate hanno permesso ai punti del pareggio e del vantaggio di essere in posizione di punteggio con due out.

Canady ha tentato di concedere intenzionalmente una base ball a Reese Atwood per riempire le basi e impostare la forza su qualsiasi base. Ma mentre Canady cercava di lanciare la quarta palla, Atwood ha colpito la palla in campo sinistro, portando il Texas alla vittoria per 2-1.

Giovedì, mentre i Longhorns minacciavano di regalare un'altra sorprendente vittoria in rimonta, Glasco si è recato sul monte di lancio e ha invitato gli interni a stringersi attorno a Canady.

"Ho solo detto: 'Vinceremo questa partita'", ha detto. "Stiamo bene... finiremo questa partita."

Dopo lo strikeout che ha messo fine alla partita, Canady si è strappata la maschera e ha ripetutamente alzato il pugno, mentre Mahomes ha fatto lo stesso dal box del Devon Park sopra casa base.

"Per NiJa, lanciare in quel modo dopo 14 inning... in meno di 26-27 ore," ha detto Glasco, "è stato semplicemente incredibile, avere la forza mentale per arrivare fino al settimo inning."

Secondo ESPN Research, nessun lanciatore dai tempi di Jackie Traina dell'Alabama nel 2012 ha lanciato tutti i tiri della WCWS per una squadra campione nazionale.

Glasco ha promesso che Canady sarebbe ricominciata venerdì, a una condizione: "Se respira".